เทคโนโลยีในปัจจุบันได้มีการพัฒนามาอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่เทคโนโลยีบนสมาร์ทโฟน หรืออุปกรณ์คอมพิวเตอร์เท่านั้น แต่หุ่นยนต์ ก็เป็นสิ่งหนึ่งที่ผู้พัฒนาต้องการออกแบบมาเพื่อช่วยมนุษย์ โดยล่าสุดได้มีการพัฒนาหุ่นยนต์ที่เป็นผลงานโดยคนไทย ที่สามารถนำมาช่วยเหลือชาวนาไทยในการทำนา เพื่อทำสามารถลดต้นทุนในการทำนา เพิ่มผลผลิตและแก้ปัญหาขาดแคลนแรงงานได้
ผลงานวิจัยนี้มีชื่อว่า “การวิเคราะห์ ศึกษา และปรับปรุง การนำเทคโนโลยีระบบการหยอดข้าวอัตโนมัติมาใช้เพื่อลดต้นทุนและเพิ่มประสิทธิภาพในการผลิตในนาข้าว” ออกแบบและพัฒนาหุ่นยนต์โดย ผศ. ดร. มงคล เอกปัญญาพงศ์ จากภาควิชาไมโครอิเล็กทรอนิกส์
จุดเริ่มต้นของโครงการมาจากความต้องการที่จะทำนาให้ได้คุณภาพ เป็นแถวเป็นแนวแบบนาดำ โดยการทำนาดำนั้นจะต้องเอาเมล็ดไปเพาะเป็นต้นกล้าในแปลงขนาดเล็กก่อนถอนต้นกล้าเอาไปปักดำในนาผืนใหญ่ ซึ่งปัญหาของการทำนาดำคือการขาดแคลนแรงงานที่จะทำนา ส่วนมากก็จะหันไปทำนาหว่านแทน โดยการทำนาหว่านคือการปลูกข้าวโดยเอาเมล็ดพันธุ์หว่านลงไปในพื้นนาที่ได้ไถเตรียมดินไว้ ข้อเสียก็คือไม่ได้ต้นข้าวที่เป็นแถวเป็นแนว ดูแลรักษายาก และผลผลิตต่ำไม่คุ้มค่า จึงได้มีการวิจัยและคิดค้น “หุ่นยนต์หยอดข้าวอัจฉริยะ” ที่สามารถใช้แทนแรงงานคนในการหยอดเมล็ดพันธ์ข้าวลงในนา หลังจากกำหนดจุดเริ่มต้น และจุดสิ้นสุด หุ่นยนต์สามารถวิ่งไปในนาอัตโนมัติทั้งในนาแห้งและนาโคลน โดยสามารถกำหนดระยะระหว่างจุดและจำนวนเมล็ดต่อจุดหยอดได้ ลักษณะก็เหมือนกับการทำนาหว่าน แต่เป็นแถวเป็นแนวแบบการทำนาดำ ซึ่งลดขั้นตอนไม่ต้องเพาะต้นกล้าและสามารถแก้ปัญหาการขาดแคลนแรงงานได้อย่างดี เนื่องจากปัจจุบัน แรงงานในการทำนานั้นหายากขึ้นทุกวันอีกทั้งยังแพงอีกด้วย
คุณสมบัติของหุ่นยนต์หยอดข้าวอัจฉริยะ
1. ระบบหยอดข้าวอัตโนมัติหรือหุ่นยนต์สามารถทำงานเองได้โดยอัตโนมัติหรือกึ่งอัตโนมัติ ทั้งในนาแห้งและนาโคลน จึงลดแรงงานคนในพื้นที่ขาดแคลนแรงงาน
2. ระบบสามารถควบคุมระยะห่างระหว่างแถว และระยะระหว่างจุดหยอดในแต่ล่ะแถวได้ ซึ่งเทียบได้กับการทำนาดำแต่มีต้นทุนที่ถูกกว่าเพราะไม่ต้องเตรียมปลูกต้นกล้าและถอนต้นกล้ามาปักดำ
3. ระบบสามารถควบคุมจำนวนเมล็ดข้าวต่อจุดหยอดได้ โดยเครื่องจะดูดเมล็ดข้าวจากถังเก็บโดยอัตโนมัติ
4. ใช้ปริมาณข้าวน้อยกว่าการหว่านทั่วไป เหลือเพียง 1-3 กิโลกรัมต่อไร่ นอกจากนี้การที่ปลูกต้นข้าวเป็นแถวเป็นแนว จะช่วยให้ลดค่าใช้จ่ายในการให้ปุ๋ย ปริมาณน้ำที่ใช้ ง่ายต่อการกำจัดวัชพืช
จากคุณสมบัติของหุ่นยนต์หยอดข้าวนี้แสดงให้เห็นอีกหนึ่งเทคโนโลยีที่สามารถนำมาช่วยเหลือเกษตรกรไทย โดยสามารถแก้ไขปัญหาแรงงานขาดแคลนและให้ผลผลิตที่มีคุณภาพ และที่น่าภูมิใจคือเป็นผลงานโดยคนไทยเพื่อคนไทย ซึ่งควรให้การสนับสนุน ส่งเสริมและพัฒนาต่อไป